Сердце льва - Страница 50

– Аврора! – Рэнсом жестом велел ей идти на капитанский мостик, и девушка послушно стала пробираться от кормы к трапу юта. Схватившись за поручни, она подобрала было юбку, но Рэн протянул руку и одним махом поднял ее наверх. – Сейчас здесь наиболее безопасно, – пояснил он.

Пока Рэн вел ее к кормовой части, Аврора увидела парусники, приближавшиеся к их кораблю.

– О, Рэнсом, какие они огромные! – изумилась она. – Но ведь «Лев» не подошел к какому-нибудь заведомо опасному месту, до берега сотни миль, почему же они?..

– Нас предали.

– Матерь Божья!

– Советую тебе как следует помолиться ей – враг значительно превосходит нас по вооружению и живой силе, и даже ветер – и тот не попутный!

Казалось, Рэн пытался убедить ее, что они обречены, но Аврора не верила этому. Тут он достал из-за пояса кинжал и вручил его девушке.

– Если нас захватят, красотка, не давайся им в руки. Обещай мне это.

Аврора широко открытыми глазами смотрела на острый кинжал, украшенный бриллиантами. Нет, она не способна лишить себя жизни, что бы ни случилось, и Рэн должен знать это. Поняв, что он обо всем догадался, Аврора сунула кинжал себе за пояс.

– Когда начнется обстрел, спускайся в мою каюту и оставайся там. – Его голос звучал просительно – Рэн боялся ее возражений, но девушка кивнула, и он вздохнул с облегчением.

– Рэнсом! – Аврора потянулась к нему, и он сильно сжал ей руку. Ему хотелось обнять ее, поцеловать, помочь избавиться от страха, но на это не было времени. Ей придется самой преодолеть этот страх. Сейчас ему самому было жутковато.

– Если знаешь заклинание, вызывающее ветер, – прошептал Рэн, желая поднять ее настроение, – сейчас самое время произнести его. – Рэн еще раз сжал руку Авроры и скрылся на нижней палубе. Аврора невольно попятилась, глядя, как режут волны готовые к атаке корабли. Сколько жизней будет загублено! Сколько людей лишится будущего! Рядом с ней бесшумно появился Шокаи, и она вцепилась в его рукав.

– Умереть проще, чем выжить, моя императрица.

Аврора посмотрела на своего наставника, вдумываясь в его слова. Рэнсом потерпит поражение. Другого исхода не может быть. Неужели для того прожила она свою короткую одинокую и тоскливую жизнь, чтобы найти его и снова потерять в этом дурацком бою с британцами во имя какого-то алчного короля?!

Девушка отчаянно молилась, призывая силы ветра и вод помочь «Красному Льву».

«Морган» не стал уходить, и Рэн клял про себя Николаса Райдера, отдавая команды рулевому. Судно послушно резало волны, парус убрали, и флагман «Красный Лев», как шквал, подлетел к британским судам. «Морган», изящный и элегантный, опасно накренившись, зашел с подветренной стороны, чтобы поддержать «Льва».

Рэн взглянул на Аврору. Ветер трепал ее белое одеяние, коса распустилась, серебряный амулет сверкал на солнце, а лицо выражало спокойную уверенность и решимость.

Капитан ощутил властную силу, исходящую от нее. Она владела той тайной, которую мужчины пытаются разгадать столетиями. Тайной покоя и счастья, без которых невозможна полноценная жизнь.

Помимо воли его лицо выражало все то, что он предпочел бы скрыть. Аврора улыбнулась ему так, как умела улыбаться только она: бодро и жизнерадостно. Капитан ощутил готовность отправить всех этих подонков на тот свет ради спасения жизни этой хрупкой девушки.

Первые снаряды пронеслись над недавно отремонтированным бушпритом «Льва» и упали в море, взметнув в небо фонтаны. Все ждали этого удара, поскольку Рэнсом позволил британцам подойти очень близко. Едва Аврора скрылась под палубой, пушки открыли огонь, осыпав снарядами два корабля противника, легкомысленно приблизившиеся ко «Льву». Четыре снаряда попали в цель, разбив носовой корпус и разбросав груз и людей. Около шести снарядов изрешетили нос и бизань британца, но затопить хорошее военное судно не так-то легко.

Противник подготовился к ответному удару, однако «Морган», который был легче и маневреннее «Льва», развернулся и прошел между тонущим кораблем и двумя невредимыми судами, осыпая противника картечью. Какое-то время его нельзя было разглядеть сквозь пороховой дым и языки пламени.

Военную тактику британцев знал каждый матрос из экипажа «Моргана» и «Льва». На море они держались так же педантично, как и на суше. Обязательное построение в одну линию, атака, ни малейших отклонений от правил ведения боя. Все зависело только от искусства Рэнсома, ведь против его шестидесяти четырех пушек были выставлены сто двадцать.

Воздух наполнился едким запахом дыма. Битва длилась уже несколько часов.

Внизу, в каюте капитана, Аврора пристально наблюдала за боем через иллюминатор. Британский корабль был массивнее «Льва», длиннее и шире. Когда дым рассеивался, она видела, что английский капитан в парике и безупречной форме гордо стоит на мостике, позволяя своим подчиненным воевать и умирать во славу короля.

На палубу «Льва» упал снаряд, затрещало дерево, раздались крики боли, и корабль накренился. Аврора ухватилась за крюк на переборке; фонари закачались, в шкафу сдвинулись книги. «Это ют», – в ужасе подумала она, желая броситься на помощь, но понимая, что будет только помехой для матросов.

Было ясно, что это неравный бой. Закрыв глаза, девушка сконцентрировала свою мысль и представила себе ее в виде тонкого луча, затем постаралась заострить его и вызвала в памяти образ линей на оснастке паруса вражеского судна.

– A null e. A null e, Slainte, – проговорила она, пытаясь овладеть магической силой древнего заклинания. Аврора сосредоточилась, определяя наиболее уязвимую точку, и представила себе, что линь соскочил с оснастки, провис, потянул за собой крепежные шпильки, и парус, хлопая на ветру, рухнул на палубу.